Nous sommes au 156 rue d’Aubervilliers, dans le 19ème arrondissement de Paris, dans les années 1980-1990. Les frères Kouachi vivent chez leur mère. Une habitante du quartier, qui a créé une association pour sortir les enfants de leur environnement, raconte au site Reporterre le contexte dans lequel vivaient les frères Kouachi, qu'elle a bien connus : l'aîné est plus effacé, le cadet remuant. Mais attachant : "J’adorais cet enfant. Il suffisait qu’on le cajole, qu’on le prenne dans les bras pour qu’il se calme. Moi, je l’ai trouvé touchant, ébahi comme tous les autres par la bande à Mickey, explique-t-elle après une sortie à Eurodisney. On les emmenait au cinéma, Chérif adorait y aller".

Le père est absent, la mère se prostitue pour tenter de subvenir aux besoins de sa famille. "Quelques mois après la sortie à Eurodisney, Chérif rentre de l’école comme chaque midi, poursuit Reporterre. Accompagné comme toujours de son grand frère, il découvre ce midi-là, en plein milieu de l’appartement, sa maman morte. Morte de quoi ? Elle aurait avalé trop de médicaments. Pour beaucoup, il s’agit d’un suicide". Orphelins, les enfants, âgés de 10 et 12 ans, sont placés dans un foyer, en Corrèze.

Foyer en Corrèze

Selon le témoin de Mediapart, Saïd Kouachi était discret, il ne boit pas, ne fume pas, et finit par obtenir un CAP en hôtellerie. "C’était un musulman modéré. Il n’avait rien contre les autres religions et n’a jamais essayé de m’embarquer", raconte cet ami qui assure qu'il a dû se "faire laver le cerveau par des ordures qui profitent de la faiblesse d’adolescents paumés". 

Aujourd'hui, l'habitante du 19ème arrondissement qui s'est occupée des enfants culpabilise : "J’ai pleuré. Je me suis dit que je suis responsable. J’aurais dû aider cette maman. On n’aurait jamais dû emmener les enfants à Eurodisney, avec cet argent-là, on aurait dû aider cette maman. Chérif avait une dizaine d’années, pas plus. Finalement, à n’avoir rien vu, nous avons tué cette mère et avons été incapables de sauver ses enfants", raconte-t-elle. Avant de poursuivre : "Chérif était un enfant comme les autres. Mais il n’aura pas reçu d’amour… Il a trouvé dans le fanatisme religieux, la famille qu’il n’a jamais eue. Ils ont su lui monter la tête. En même temps, c’est facile de s’en prendre à des gamins aussi isolés et fragiles. Personne n’était là pour le remettre dans le droit chemin".